Un document

Encore un témoin des âges disparus qui revient au jour, que cette jolie et artistique catelle aux armes des Watteville, que la pioche des terrassiers traçant une route a exhumée du sol où sont enfouis les décombres du hameau de Pontareuse.
Comme c'est à quelques pas de l'emplacement qu'occupait le temple de Saint-Pierre qu'a été trouvée la catelle en question, on ne peut douter, qu'elle ne provienne de la maison de cure, et le fait qu'elle est la reproduction en relief des armes de la famille de Watteville en est une preuve : Jean-Jacques de Watteville, gendre de Philibert de Chauvirey, seigneur de Colombier, devint après la Réforme héritier des droits du chapitre de Lausanne pour la collature de la paroisse de Pontareuse Ces droits, Jeanne de Hochberg ne les lui avait cédés qu'à contrecœur, ainsi que ceux sur le prieuré de Corcelles, et à la suite d'aigres contestations. Aussi ne, se fit-elle pas scrupule, en 1538, de vendre aux Quatre-Ministraux les biens d'église sécularisés du chapitre de Neuchâtel, du prieuré de Corcelles, de la cure de Cornaux et de celle de Pontareuse, pour le prix de 3500 écus.
Ce fut en 1543 que Jean-Jacques de Watteville fut officiellement reconnu comme collateur de Pontareuse, non par le comte de Neuchâtel, mais par Leurs Excellences de Berne, ainsi qu'en fait foi l'acte du 9 juin 1543, déposé aux archives de Neuchâtel.
Par cet acte, la cure de Pontareuse - appartenant au canton de Berne, à cause du chapitre de Lausanne - avec tous ses fonds, droits et revenus est cédée par L,L. EE. à noble et spectable J.-J. de Watteville, avoyer de Berne et seigneur de Colombier..., à condition qu'il souldoye et entretienne le ministre dudit lieu comme il l'a été jusqu'à présent.
Les paroissiens de Pontareuse devaient acquitter leurs redevances - réduites dès lors par une transaction qui supprimait les corvées de charrue - soit au château de Colombier, soit à la cure de Pontareuse.
La catelle dont nous avons fait une reproduction aussi fidèle que possible, est donc un témoin authentique de cette époque de l'histoire de la paroisse de Pontareuse, et à ce titre déjà, sa découverte ne peut manquer d'intéresser vivement les amis de notre histoire neuchâteloise. De plus, c'est un spécimen parfaitement conservé de la poêlerie en haut-relief du XVIe siècle, de même aspect et peut-être de même provenance que les catelles découvertes en 1888 au fond de la tour dite de l'Oubliette, au château de Neuchâtel.
Comme celles-là la catelle de Pontareuse, qui mesure 0m,18 de côté, est carrée; l'encadrement est en haut-relief sur le fond, ainsi que les armoiries. Elle est recouverte d'un vernis vert de cuivre un peu cendré; sur l'écu seulement, où sans doute le poêlier a cherché à indiquer le champ de gueules de l’armoirie, la teinte est brunâtre.
Par un heureux hasard, la pioche des terrassiers, qui eût pu mettre en pièces cette vénérable relique d'un passé trois et demi fois séculaire, n'a fait que la percer, d'un trou insignifiant qui n'atteint pas les détails de l'armoirie. Jean-Jacques de Watteville avait-il fait construire à la cure, qu'il avait charge d'entretenir, un poêle à ses armes, ou bien aurait-il simplement, par manière de prise de possession, comme affirmation d'un droit qui lui avait été si vivement et si longuement contesté, fait encastrer cette catelle à l'intérieur ou à l’extérieur du presbytère, dans un endroit bien apparent ? Le champ reste ouvert aux suppositions. Le fait est que cette catelle est la seule qui ait été retrouvée en cet endroit, où toutes les pierres remuées et provenant évidemment des décombres du presbytère, sont, calcinées et paraissent indiquer que le vieil édifice a été détruit par le feu, tandis que le temple a été démoli, comme on sait, pour cause de vétusté, en 1647.
Le Musée de Boudry a naturellement reçu ce vénérable témoin de l'histoire de la paroisse ; sa place y était tout indiquée, à côté de la clef de voûte qui rappelle le souvenir du temple de Pontareuse. La catelle y sera le représentant et l'unique vestige du presbytère, des curés et des premiers pasteurs de la paroisse.