Le
territoire neuchâtelois est assez nettement divisé
en deux. Il y a le Haut, un haut plateau à environ 1000 mètres
d'altitude où les deux villes horlogères du Locle
et de La Chaux-de-Fonds jouxtent la frontière française.
Et le Bas qui s'étend sur une grande partie du littoral nord
du lac de Neuchâtel jusqu'au chef-lieu et ensuite jusqu'à
la limite du lac de Bienne. Entre les deux, le tunnel de la Vue-des-Alpes
rapproche ces deux populations depuis 1995 en passant au cœur
du massif du Jura. Deux vallons hésitent entre l'appartenance
au Haut ou au Bas, le Val-de-Ruz et le Val-de-Travers. Le point
culminant du canton est sur l'arête sud-ouest du Chasseral
à 1552 m.
Le haut est une région ouvrière et le bas est une
région plus intellectuelle. Chacune de ces deux régions
a donc sa spécificité. Dans le haut, l’activité
économique du canton est l’industrie horlogère
alors que dans le bas, le canton regroupe une population tournée
vers la fonction publique et les emplois tertiaires.
Malgré les différents secteurs d’activités
qui existent dans le canton du haut et du bas, le canton de Neuchâtel
se caractérise dans sa globalité par l’horlogerie
et par les métiers de précision. De plus politiquement
parlant, la population, qu’elle soit issue du haut ou du bas
est plutôt marquée à gauche. L’industrie
horlogère a pris son essor dans le canton au XVIIème
siècle. Dans les montagnes neuchâteloises, cette industrie
a très vite apporté la richesse aux habitants qui
vivaient jusqu’à cette époque plutôt de
l’agriculture. Dans les années 70, l’horlogerie,
source quasi exclusive de revenus, a été touchée
de plein fouet par une crise majeure due à l’arrivée
sur le marché européen de produits venus des pays
émergents. A cette époque, le canton de Neuchâtel
connaît alors le taux de chômage le plus élevé
de la confédération. C’est en recentrant sa
production sur des produits de qualité que le canton parvient
à tirer son épingle du jeu.
La ville de Neuchâtel, chef lieu du canton, compte 32 000
habitants. Bâtie sur les rives du lac, avec les montagnes
jurassiennes toutes proches, Neuchâtel offre un cadre de vie
unique fort apprécié des habitants. Outre les multiples
activités nautiques du lac, la ville propose de nombreux
monuments à visiter comme la collégiale perchée
sur la colline qui surplombe la cité tout comme le château.
La vieille ville, qu’il faut traverser pour atteindre les
rives du lac, a elle aussi beaucoup de charme. Lors de sa traversée,
les touristes auront l’impression de faire un bon de quelques
siècles en arrière. Très animée de jour
comme de nuit, la ville de Neuchâtel, offre aux touristes
l’image d’une ville dynamique et accueillante.
