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La
question de la création d’un asile d’incurables dans
le canton n’est pas nouvelle. M. de Meuron de Bahia, le fondateur
de Préfargier, s’en préoccupait déjà.
Il avait l’intention, une fois cet asile en bonne voie, d’en
fonder un second pour les malades que déjà alors leur
état d’incurabilité faisait exclure des hôpitaux
ordinaires. Une mort prématurée vint l’empêcher
de mettre à exécution ce projet généreux.
Quinze ans plus tard, en 1867, le Dr Châtelain présentait à la Société neuchâteloise pour l’avancement des sciences sociales, un mémoire statistique concluant à la nécessité d’un hospice cantonal d’incurables d’au moins 200 lits. La question rencontra dans le pays un sympathique intérêt, mais, faute d’argent, en resta là. Un certain nombre d’incurables, d’ailleurs, étaient soigné, dans de petits hôpitaux de districts, parmi lesquels l’hospice de la Côte à Corcelles entretenu entièrement par la charité privée, a rendu et rend encore des services dont le pays ne saurait lui être trop reconnaissant. En 1887, Préfargier souffrant toujours plus de l’encombrement par les incurables et trop souvent obligé de refuser, faute de place, l’admission de cas aigus, fit au canton un don de 100.000 francs, destiné à lui faciliter la création de l’hospice désiré. L’année suivante fut promulguée la nouvelle loi sur les communes, dont l’art. 65 dit, entre autres, que le Fonds de réserve et de secours qu’elle institue a pour but « de créer et de doter les établissements d’utilité publique et de bienfaisance que pourra créer le Grand Conseil. ». Le fonds est spécialement alimenté par un prélèvement annuel sur le produit du monopole de l’alcool. Enfin, le 20 mai 1891, le Grand Conseil, en exécution de l’article de la loi que nous venons de rappeler, décréta la création d’un hospice cantonal d’incurables, auquel il allouait la somme de 200.000 francs. L’hospice, dont nous allons donner une brève description, est donc une fondation indépendante de la fortune de l’Etat, autonome et administrée par le Conseil du fonds de réserve et de secours des communes. Le Conseil délègue, pour les affaires courantes de construction et de surveillance, ses pouvoirs à une Commission des incurables, composée du chef et du secrétaire du département de l’intérieur, d’un délégué par district et du médecin-directeur de l’hospice. Les plans de Perreux ont été élaborés avec beaucoup de soin par MM. A. Ribaux, architecte cantonal, et Dr Paris, médecin-directeur. Ces messieurs ont, dans ce but, visité de nombreux asiles en Suisse et à l’étranger, et ont ainsi pu faire profiter le nôtre des expériences faites ailleurs. Dans l’origine, il avait été décidé de construire l’hospice à Rochefort, mais le manque d’eau obligea à renoncer à ce projet et, sur la proposition du Conseil du fonds de réserve, le Grand Conseil se prononça définitivement pour le domaine de Per-reux, créé dans la première moitié du siècle par M. J-L. Grellet, ancien consul à Bruxelles, au pied même des pentes boisées de la montagne de Boudry. L’emplacement est vraiment magnifique ; situé à mi?chemin entre la ville de Boudry et le village de Bevaix, on y jouit d’une vue très étendue sur le lac, les Alpes au midi, et sur Chaumont et les villages de la Côte à l’est. Au premier plan, on a sous les yeux le plateau verdoyant de Cortaillod et Bevaix. L’ancienne maison de maîtres restaurée forme le centre de l’hospice, servant d’habitation au médecin-directeur, avec les bureaux de l’administration et de l’économat. Un peu plus en arrière, dans un superbe cadre de vieux arbres, s’élèvera la chapelle. A l’ouest, deux pavillons, d’un joli style rustique, sont séparés par les bâti-ments d’exploitation rurale : écurie pour 20 têtes de gros bétail, fenil et une porche-rie pouvant loger jusqu’à 30 habitants. Les deux pavillons, exactement semblables, sont occupés exclusivement par les malades hommes ; l’un, le plus rapproché de l’administration, par les incurables corporels, l’autre par les aliénés tranquilles et inoffensifs. Dans le premier se trouve le logement de l’économe et la laiterie ; dans le second, celui du chef de cultures. Le rez-de-chaussée de chacun d’eux contient, en outre, trois grandes pièces servant de locaux de jour : réfectoire, salles de travail et de réunion. Tout le premier étage est occupé par deux grands dortoirs de 12 lits chacun et par des chambres à coucher de 1 et 2 lits. Les pavillons sont, en outre, pourvus des locaux nécessaires pour bains, offices et chambres de toilette, lavabos. Enfin, chacun d’eux est entouré d’une terrasse plantée d’arbres, avec haie et clôture rustique. La partie la plus considérable de l’hospice, qui s’élève à l’est du bâtiment d’administration, se compose de cinq bâtiments : quatre pavillons pour malades, avec, au centre, une construction renfermant tous les services généraux : cuisines, buanderie, séchoir, lingerie, local de désinfection. Dans le sous?sol se trouvent, outre les caves, les fours à pain et les machines qui fournissent la vapeur aux six grandes marmites centrales, ainsi que la force motrice nécessaire aux installations de la buanderie et de la cuisine. Ces machines chauffent aussi tout le bâtiment, y compris les chambres du personnel de service, situées au premier et au second étages. Les deux pavillons si-tués au midi des services généraux reçoivent les femmes incurables ; aliénés tran-quilles à l’est et malades ordinaires à l’ouest. Ils contiennent, comme ceux des hommes : au rez-de-chaussée les réfectoires et salles de réunion, au premier étage de superbes dortoirs commun, et des chambres de 1 et 2 lits. Dans les deux pavillons du nord sont soignés les aliénés agités, les hommes à l’ouest et les femmes à l’est. Chacun des bâtiments renferme cinq cellules d’isolement et dispose de trois préaux distincts. Tous les pavillons de l’asile sont pourvus d’un chauffage central à eau ou à vapeur à basse pression. Une quantité d’eau suffisante est d’importance capitale dans un hospice, et celui de Perreux en est abondamment pourvu. Outre les sources existant dans le domaine même, il en reçoit 80 litres à la minute de celles de Trémont, appartenant à la Com-mune de Boudry. Un réservoir contenant 550.000 litres est placé assez haut pour fournir l’eau sous pression à tous les étages de l’asile, assure largement les besoins présents et futurs. L’éclairage électrique est également fourni par les installations de Boudry. L’hospice de Perreux remplit donc pleinement toutes les conditions de salubrité et de bonne installation qu’on demande des asiles modernes, mais on peut craindre qu’il ne soit bientôt encombré à son tour. Il contient 250 lits, tandis que les seules communes du canton ont à leur charge une moyenne de 370 incurables assistés. Faute de ressources financières, l’administration a donc dû renoncer à construire déjà maintenant tous les pavillons prévus dans le plan, et se borner à réserver la place pour quatre autres. Le coût total des constructions achevées, avec le prix d’achat du domaine, des eaux, du mobilier, de toutes les installations, se monte à la somme de 1.450.000 francs, ce qui représente une dépense d’environ 6000 francs par lit, et ce chiffre n’a rien d’exagéré. L’hospice ne possédant comme capital de premier établissement que 650.000 francs, a dû emprunter à la Banque cantonale la somme de 800.000 francs, dont les intérêts seront payés au moyen des versements que lui fera le Fonds de réserve et de secours des communes sur le produit du mo-nopole de l’alcool. Malgré cela, sa situation financière est d’autant moins brillante que les pensions payées par les malades seront bien insuffisantes à couvrir les dépenses. Il marche donc au-devant de déficits annuels inévitables. Avis aux cœurs généreux.
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