C'est
dans la " Chamoise " que se tenaient les assemblées de la Générale
Bourgeoisie, ordinairement le dimanche au sortir du culte. L'Hôtel-de-Ville,
et les murs de la " Chamoise " furent témoins de mainte discussion
sérieuse ou orageuse, de mainte scène émouvante ou comique. Au
haut de cette salle des séances se trouvait une table couverte
d'un tapis bleu bordé de rouge, ainsi que les sièges des maîtres-bourgeois
et du secrétaire de ville et le banc des justiciers. Ces derniers
n'avaient du reste aucune autre prérogative dans l'assemblée,
si ce n'est qu'ils étaient appelés à émettre leur vote avant le
" commun peuple ", à la suite de leur chef le lieutenant qui,
siégeant à la droite du maitre-bourgeois en chef, était toujours
le premier opinant. Dans la partie basse de la salle, le long
des murs de laquelle régnaient des bancs, se tenait le commun
peuple. Il se composait des conseillers, c'est-à-dire de tous
les chefs de famille jouissant de leurs droits civils. Un fils
non marié ne siégeait donc jamais en même temps que son père,
à moins qu'il ne fût justicier, ancien d'église ou officier dans
les milices. Le fils aîné d'une veuve était censé être chef de
famille tant que la mère conservait tout ou partie des biens de
la communauté, mais si elle en faisait la remise à ses fils, chacun
d'eux devenait conseiller, pourvu qu'il eût atteint l'âge de 22
ans. L'assemblée était présidée par les deux maîtres-bourgeois,
dont l'un, le maître-bourgeois en chef, était pris parmi les justiciers,
l'autre parmi le peuple. Leurs fonctions étaient d'une année et
ils n'étaient pas immédiatement rééligibles. En entrant dans la
Chamoise, ils étaient précédés par le sautier tenant le sceptre,
un long bâton orné de clous, surmonté de l'écusson doré de la
bourgeoisie et terminé à l'autre extrémité par un globe d'argent.
Le sautier portait comme costume habituel une redingote mi-partie
rouge et bleue à parements intervertis, et dans les occasions
officielles il était en outre affublé d'un manteau également parti
rouge et bleu, tandis que le col tout rouge le distinguait de
celui du Valangin. C'est ainsi costumé et le sceptre à la main
qu'il allait convoquer les conseillers à une séance, qu'il fonctionnait
dans les assemblées générales ou accompagnant la " police " (les
chefs de la bourgeoisie) lorsqu'elle se rendait en mission à Neuchâtel
auprès du Conseil d'Etat.
Hôtel-de-Ville
(suite3)
